Сфинкса недаром считают загадочным: по большому счету о монументальной фигуре почти ничего не известно. До конца не ясно, например, когда и кто ее построил. Традиционно приписывают создание сфинкса эпохе фараона Хефрена, пирамида которого расположена неподалеку. Однако единственное основание этой версии – то, что храм между лап сфинкса сложен из того же камня, что и пирамида Хефрена. Еще принято было считать, что лицо огромной статуи повторяет черты Хефрена. Однако недавно сличили черты Сфинкса с другими изображениями фараона, и оказалось, что это никак не изображения одного и того же лица.

О том, кого же собственно сфинкс изображает, можно только догадываться. Ему приданы негроидные черты, что вообще нетипично для лиц фараонов этой эпохи. Ученые предполагают, что лицо загадочного сфинкса воплощает какого-то из богов древнеегипетского пантеона, возможно, солнечного бога Гора. Ведь Сфинкс ориентирован лицом строго на восток, чтобы встречать первые солнечные лучи над бесконечной пустыней.

Неизвестным остается и египетское название сфинкса. Дело в том, что слово «сфинкс» – греческое, оно женского рода, и буквально значит «душительница». Это, скорее всего, восходит к древнегреческой легенде о загадке сфинкса, и никакого отношения не имеет к природе египетской статуи.

Не только древние греки считали мифического сфинкса – существо с львиным телом, человеческой головою и крылами сокола – опасным. Средневековые арабы дали большой статуе в Гизе прозвище «Отец ужаса», а некто недоброжелательно настроенный изуродовал лицо сфинкса. Предполагают, что это был Наполеон или мамлюки, но точно известно из рисунков путешественников, что сломали нос и свезли подбородок ни в чем ни повинной фигуре еще до 1737 г.

Неизвестно, создавали ли древние скульпторы грандиозную фигуру с целью устрашения. Он, конечно, призван был охранять гробницы, но атмосфера мрачной загадочности из-за этого была приписана сфинксу уже гораздо позже. Для самих же египтян сфинкс был Победителем мрака, Божеством Восходящего Солнца. Предполагают, что сфинкса считали и хозяином Нила, от него зависели разливы и урожаи.

Как же была создана величественная фигура, признанное чудо света? Статуя высотой 20 метров и длиной 57 высечена из единого куска камня. Предполагают, что скала находилась тут же, и более того, по форме заранее напоминала спящего льва. Изначально сфинкс был нарядно расписан яркой эмалью, об этом напоминает сейчас только небольшой кусочек сохранившейся краски за ухом сфинкса.

Мягкий песчаник и вообще оказался весьма непрочным материалом. Поэтому сфинкс, в целом неплохо сохранившийся, учитывая его пятитысячелетний возраст, требует частых реставраций. Тысячелетиями чудо света и вовсе было засыпано песками. Расчищал песчаные наносы возле сфинкса еще фараон Тутмос IV. Прилегшему отдохнуть между лап засыпанного сфинкса будущему фараону было видение. Сам бог Гор пообещал ему восшествие на престол и благоденствие, если он освободит от песка ритуальную фигуру. Неизвестно, расчистил ли Тутмос полностью сфинкса, или только его лапы, длина которых немаленькая – 15 метров, но между лап он установил памятную стелу, до наших дней сохранившую историю первой реставрации сфинкса.

Но всемогущая и бесстрастная пустыня снова чуть было не поглотила сфинкса. Он был окончательно освобожден от песка в 1925 году, чтобы вместе с пирамидами Гизы стать главной достопримечательностью планеты.